Vào năm 2019, các nhà nghiên cứu đã thả xác cá sấu xuống đáy đại dương sâu 2.000 mét để xem các sinh vật biển sâu sẽ phản ứng ra sao trước nguồn thức ăn kỳ lạ này. 1 năm sau đó, họ đã công bố nghiên cứu chính thức cùng những chi tiết mới đáng chú ý về những gì đã xảy ra tại "bữa tiệc cá sấu" dưới biển sâu.
Tháng 2 năm 2019, nhóm nghiên cứu thuộc Liên hiệp các trường đại học biển Louisiana (LUMCON) đã thực hiện thí nghiệm đầu tiên về xác bò sát chìm dưới biển. Trong sinh học biển, "fall" là hiện tượng xác sinh vật – thường là loài lớn như cá voi – rơi xuống đáy đại dương và trở thành nguồn thức ăn dồi dào cho các sinh vật biển sâu.
Những sự kiện như vậy cung cấp cái nhìn hiếm có về hệ sinh thái đáy biển và chuỗi thức ăn: sinh vật nào xuất hiện, đến vào thời điểm nào và ăn phần gì. Nhóm LUMCON muốn biết các sinh vật sống ở độ sâu lớn ngoài khơi Vịnh Mexico sẽ phản ứng ra sao trước một nguồn thức ăn bất thường – cá sấu vốn sống chủ yếu ở môi trường nước ngọt, dù đôi khi vẫn xuất hiện ngoài khơi.
"Một số bằng chứng cho thấy cá sấu có thể bị trôi ra ngoài khơi trong các trận lũ lớn, vì chúng tôi có hai cửa sông lớn ở khu vực này," River Dixon, đồng tác giả nghiên cứu, chia sẻ. "Chúng tôi biết có cá sấu ngoài đó, nhưng chưa rõ điều đó có ý nghĩa gì với môi trường biển sâu."
Trong nghiên cứu đăng trên PLOS One, nhóm dự đoán rằng lớp da dày của ba con cá sấu Mỹ có thể gây khó khăn cho một số loài ăn xác vốn không quen với "bao bì" cứng như vậy. Nhưng thực tế lại không như vậy.
Một trong ba con cá sấu đã nhanh chóng bị bao phủ bởi những con chân đều khổng lồ màu hồng (Bathynomus giganteus) – loài sinh vật dài tới cả gang tay, nổi tiếng là đến rất nhanh mỗi khi có thức ăn. Chỉ sau 24 giờ, chúng đã xuyên thủng lớp da, chui vào trong và bắt đầu ăn từ bên trong ra ngoài.
Con cá sấu thứ hai bị ăn sạch trong vòng 51 ngày, toàn bộ mô mềm bị loại bỏ, chỉ còn lại cột sống và hộp sọ. Tuy nhiên, điều này đã dẫn tới bằng chứng đầu tiên về một loài giun ăn xương hoàn toàn mới – được nhìn thấy dưới dạng lớp lông nâu đỏ. Đây dường như là thành viên mới của họ Osedax, thường được gọi là "giun zombie", và sẽ được đặt tên sau. Đây cũng là lần đầu tiên loài Osedax được ghi nhận tại Vịnh Mexico.
Con cá sấu thứ ba biến mất không rõ nguyên nhân. Khi nhóm nghiên cứu quay lại sau tám ngày, họ chỉ thấy sợi dây trống trơn. Khối chì nặng 20 kg, xích và một phần dây buộc vẫn nằm gần đó. Rõ ràng, có thứ gì đó đã tha đi toàn bộ xác cá sấu mà không muốn chia phần.
Việc tính toán loại sinh vật đủ mạnh để kéo đi tổng trọng lượng hơn 36 kg và có lực cắn đủ để cắt đứt dây cho thấy nhiều khả năng thủ phạm là một con cá mập lớn – có thể là cá mập Greenland hoặc cá mập sixgill.
Cuối cùng, nghiên cứu này cho thấy rằng các sinh vật sống dưới biển sâu không thể kén chọn. Nguồn thức ăn quá hiếm hoi, và bất kỳ thứ gì rơi xuống đều được tận dụng triệt để – kể cả xác cá sấu.
Lấy link