Năm 2017, chính quyền thành phố Tampa lo ngại về một cây cầu nằm dọc theo lối đi bộ Riverwalk nổi tiếng dài 4,2 km dọc theo sông Hillsborough. Bên dưới cầu Fortune Taylor nằm giữa công viên Water Works và Trung tâm nghệ thuật biểu diễn Straz, các trụ bê tông phía trên mặt nước là nơi ở của hàng nghìn con dơi, theo ước tính của Ủy ban bảo tồn cá và động vật hoang dã Florida. Nhiều khả năng, đó là dơi thò đuôi Mexico hoặc Brazil.
Sự tồn tại của đàn dơi càng rõ rệt hơn qua các vệt phân dơi màu nâu trên trụ bê tông và lớp phủ bóng loáng từ cánh côn trùng mà chúng ăn. Người đi bộ qua dưới cầu có thể ngửi thấy mùi nồng đặc trưng từ nước tiểu dơi. Các nhà chức trách của thành phố băn khoăn đàn dơi liệu có làm người đi bộ sợ hãi.
"Họ không muốn người dân hoảng sợ bởi những con dơi bay qua", Robin Nigh, quản lý văn hóa nghệ thuật của thành phố, giải thích. "Chúng tôi không muốn bất cứ ai bị giật mình hay cảm thấy không thoải mái mặc dù đàn dơi không chú ý tới con người".
Đó là lý do Steve Barlow, nhà sinh vật học ở Cục quản lý Cá và Động vật hoang dã Mỹ, được mời tới xử lý vấn đề. Từng thiết kế nhà dơi nổi tiếng ở Đại học Florida tại Gainesville, Barlow đã xây một ngôi nhà đủ lớn cho 4.000 con dơi ở Tampa. Thành phố dựng ngôi nhà nhô ra từ một triền cỏ ở rìa phía bắc công viên Julian B. Lane Riverfront. Họa sĩ Lynn Manos Page phụ trách trang trí mặt ngoài ngôi nhà bằng sơn màu xanh dương và hình vẽ những con dơi sẫm màu.
Ngôi nhà được xây vào năm 2018. Sau 4 năm, đàn dơi dường như không mấy mặn mà. Trong lần kiểm tra gần đây, Nigh hầu như không tìm thấy bằng chứng có dơi ở. "Lũ dơi thích cây cầu. Ngay cả nhà dơi nằm sát mặt nước, chúng vẫn thích cây cầu", Nigh nói.
Loài dơi giúp các nông dân Mỹ tiết kiệm hàng tỷ USD tiền thuốc trừ sâu mỗi năm do chúng ăn côn trùng, làm lợi cho ngành công nghiệp cưa xẻ gỗ, theo Cục Khảo sát Địa chất Mỹ. Thức ăn của chúng bao gồm cả muỗi. Ngoài ra, dơi hiếm khi cắn người trừ khi cần tự vệ.
Barlow băn khoăn liệu cây cối xung quanh nhà dơi có ảnh hưởng tới đường bay và che mất nguồn ánh sáng Mặt Trời sưởi ấm cho chúng hay không. Dơi là động vật máu nóng, cư trú theo đàn và thường rúc vào nhau để giữ ấm. Barlow nghi ngờ một số con dơi có thể bay vào ngôi nhà để nghỉ ngơi hoặc dơi "độc thân" có thể sử dụng nơi này để tách khỏi những con dơi cái.
Nigh từng ngồi ở Riverwalk để theo dõi những con dơi có tương tác với con người hay không. Chúng bay ra từng con một. Theo cô, không có ai hoảng hốt hay sợ hãi vì lũ dơi. Phần lớn những người trông thấy chúng đều cho rằng chúng rất thú vị.
Barlow cho biết đàn dơi có thể mất 8 - 10 năm để làm quen với ngôi nhà hoặc chúng vẫn ở dưới cây cầu nếu nhiệt độ phù hợp, không phải đối phó động vật săn mồi và không bị con người quấy rầy.
An Khang (Theo Phys.org)
- Loài dơi tưởng đã tuyệt chủng tái xuất sau 4 thập kỷ