Với vận tốc 66.000 kn/h, tiểu hành tinh 2022 ES3 dự kiến tiếp cận Trái Đất lúc 2h18 ngày 14/3 (giờ Hà Nội), theo Trung tâm Nghiên cứu Vật thể Gần Trái Đất (CNEOS) thuộc NASA. Nó sẽ lao sượt qua với khoảng cách 331.500 km, tương đương 87% khoảng cách giữa hành tinh xanh và Mặt Trăng. Dự án Kính viễn vọng Ảo, tổ chức thiên văn của Italy thường theo dõi các tiểu hành tinh và vật thể không gian khác, dự định tổ chức một buổi phát trực tiếp về chuyến tiếp cận của 2022 ES3.
Các nhà thiên văn không xếp ES3 2022 vào nhóm có khả năng gây nguy hiểm (PHA), có thể do kích thước của nó. Đường kính ước tính của ES3 2022 là 10 - 22 m. Trong khi đó, để được xếp loại PHA, tiểu hành tinh phải đáp ứng những tiêu chuẩn nhất định về kích thước và khoảng cách.
Cụ thể, tiểu hành tinh cách xa Trái Đất hơn 7,5 triệu km hoặc có đường kính dưới 152 m không được coi là PHA. 2022 ES3 đáp ứng được yêu cầu về khoảng cách nhưng về kích thước thì chưa đủ.
Những tiểu hành tinh tương đối nhỏ cũng có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng. Vào tháng 2/2013, một tiểu hành tinh mà NASA mô tả là "có kích thước như một ngôi nhà" đã phát nổ trên bầu trời thành phố Chelyabinsk, Nga, sau khi lao vào khí quyển Trái Đất với tốc độ khoảng 64.000 km/h. Khi nổ, nó tạo ra sóng xung kích làm vỡ các cửa sổ trong phạm vi 520 km2. Khoảng 1.600 người bị thương, chủ yếu do kính vỡ, theo NASA.
Ngày nay, giới khoa học đang theo dõi hơn 28.000 tiểu hành tinh di chuyển gần Trái Đất. Khoảng 900 trong số này có đường kính hơn một km. Họ cũng chuẩn bị nhiều phương án cho tình huống một tiểu hành tinh va chạm với Trái Đất trong tương lai. Ví dụ, tháng 11/2021, NASA phóng thành công tàu vũ trụ DART nhằm thử nghiệm làm chệch hướng tiểu hành tinh. Con tàu dự kiến đến đích vào tháng 9 năm nay.
Thu Thảo (Theo Newsweek)
- Tiểu hành tinh gần 500 m bay qua Trái Đất
- Hệ thống 'nghiền vụn' tiểu hành tinh để bảo vệ Trái Đất