Ảnh chụp được NASA công bố hôm 22/2 cho thấy thiên hà NGC 2445 (lấp lánh hơn, ở bên phải) và thiên hà NGC 2444 (khuếch tán hơn, ở bên trái) đã có một vụ va chạm trực diện và đang đi qua nhau, kích hoạt một vườn ươm sao hình tam giác trông giống như "lát bánh pizza phiên bản vũ trụ".
Nhà thiên văn học Julianne Dalcanton thuộc Viện Flatiron và Đại học Washington của Mỹ cho biết các vành đai hình thành sao không phải hiếm trong sự kiện va chạm thiên hà, nhưng hình dạng tam giác là rất "kỳ lạ".
"Một phần lý do cho hình dạng đó là các thiên hà NGC 2444 và NGC 2445 vẫn còn ở rất gần nhau và bám chặt lấy nhau về mặt lực hấp dẫn. Có thể có một quầng khí nóng vô hình bên trong NGC 2444, thứ đang hút khí NGC 2445 ra khỏi hạt nhân của nó", Dalcanton giải thích. "Hai thiên hà vẫn chưa hoàn toàn đi qua nhau và sự tương tác giữa chúng sẽ tiếp tục làm biến dạng tam giác hình thành sao này".
NGC 2444 cũng đang kéo các ngôi sao trẻ (màu xanh lam) từ NGC 2445 về phía nó, tạo thành một cầu nối giữa hai thiên hà. Các nhà nghiên cứu ước tính, những ngôi sao trong cầu nối này mới được sinh từ 50 đến 100 triệu năm trước.
Hình ảnh độ phân giải cao của Hubbe còn cho thấy một số ngôi sao sơ sinh có tuổi đời không quá 1 - 2 triệu năm đang hình thành gần trung tâm của NGC 2445. Chúng là những ngôi sao sáng nhất và lớn nhất trong thiên hà. Hầu hết các vùng có màu xanh lam rực rỡ là tập hợp của những ngôi sao trẻ, trong khi các đốm màu hồng là những cụm sao khổng lồ đang bị che phủ bởi khí bụi.
Vụ va chạm giữa NGC 2444 và NGC 2445 - được đặt tên là ARP 143 - nằm cách Trái Đất khoảng 182 triệu năm ánh sáng. "Đây là một ví dụ tuyệt vời để nghiên cứu sự hình thành sao và tương tác giữa các thiên hà", nhà nghiên cứu Elena Sabbi thuộc Viện Khoa học Quản lý Kính viễn vọng Không gian ở Maryland nhấn mạnh.
Đoàn Dương (Theo NASA)
- Ảnh chụp thiên hà hợp nhất cách 681 triệu năm ánh sáng
- Cặp thiên hà tương tác cách xa 220 triệu năm ánh sáng