Trong một tuyên bố kèm hình ảnh chia sẻ với The Aviationist, công ty DZYNE Technologies đã tiết lộ rằng tàu lượn không người lái Long-Range Grasshopper thực chất là dự án từng được biết đến với tên mã Dragonfly, vốn được sử dụng trong quá trình phát triển.
Tàu lượn không người lái Long-Range Grasshopper. Ảnh: The Aviationist “Dragonfly là tên gọi của chương trình trong giai đoạn phát triển. Long-Range Grasshopper là tên chính thức của sản phẩm sau khi chúng tôi hoàn tất các chuyến bay thử nghiệm và xác nhận công nghệ. Dragonfly và Long-Range Grasshopper là cùng một phương tiện, chỉ khác tên trong các giai đoạn khác nhau", bà Trisha Navidzadeh, Giám đốc marketing của DZYNE Technologies, cho biết.
Theo một video từ Phòng thí nghiệm Nghiên cứu Không quân Mỹ (AFRL) công bố tháng 9/2024, biến thể Dragonfly bắt đầu được phát triển sau khi nhiều khách hàng yêu cầu phiên bản có tầm bay xa hơn, thời điểm nguyên mẫu đầu tiên được triển khai vận hành thực tế. Tạp chí Air and Space Forces cũng tiết lộ biến thể tầm xa này dự kiến sẽ ra mắt vào đầu năm 2026.
Một số chuyến bay thử nghiệm (số lượng không tiết lộ) diễn ra tại Utah và Oregon đã “trình diễn những khả năng mạnh mẽ của Long-Range Grasshopper”, bao gồm: Phóng khỏi máy bay mẹ và tách ra an toàn; Chuyển sang chế độ bay cánh cố định; Khởi động động cơ phản lực trên không; Bay bằng động cơ; Hạ cánh chính xác tại điểm chỉ định.
Theo DZYNE, điều này chứng minh năng lực đáp ứng các tiêu chuẩn hoạt động trong môi trường tranh chấp khốc liệt. Việc hạ cánh chính xác có thể đã sử dụng cơ chế thu hồi bằng dù, tương tự trong video của AFRL tháng 9/2024. Tuy nhiên, không rõ Long-Range Grasshopper có mang theo mô hình hàng hóa nào trong các chuyến thử nghiệm hay không.