Dù khoảng cách khá gần theo tiêu chuẩn vũ trụ, tiểu hành tinh này hoàn toàn không gây ra bất kỳ mối nguy hiểm nào đối với Trái Đất.
Tiểu hành tinh mang ký hiệu 2026 EG1 được phát hiện vào ngày 8/3 bởi các chương trình quan sát thiên thể gần Trái Đất. Chỉ vài ngày sau khi được ghi nhận, nó đã thực hiện một cú “bay sượt” ngoạn mục qua hành tinh xanh.
Theo tính toán của NASA, tiểu hành tinh này đạt điểm tiếp cận gần nhất với Trái Đất vào ngày 12/3. Tại thời điểm đó, nó bay cách bán cầu Nam của Trái Đất khoảng 197.466 dặm, tương đương 317.791km, gần hơn khoảng cách từ Trái Đất tới Mặt Trăng.
Quỹ đạo của thiên thể đưa nó lướt qua phía trên khu vực Nam Cực trước khi tiếp tục hành trình trong không gian. Dù khoảng cách này nghe có vẻ đáng lo ngại, nhưng theo tiêu chuẩn thiên văn, đây vẫn là khoảng cách an toàn.
Cảnh báo từ NASA: Hàng nghìn tiểu hành tinh có thể lao vào Trái Đất Tiểu hành tinh di chuyển với tốc độ khủng khiếp
Các nhà khoa học ước tính tiểu hành tinh 2026 EG1 có đường kính từ 10 đến 22 mét, tương đương kích thước của một chiếc xe buýt lớn.
Dù kích thước không quá lớn, vận tốc của nó lại cực kỳ đáng kinh ngạc. Khi đạt điểm gần Trái Đất nhất, thiên thể này di chuyển với tốc độ khoảng 34.621 km/giờ so với Trái Đất.
Ở tốc độ đó, 2026 EG1 chỉ mất một khoảng thời gian rất ngắn để bay ngang qua Trái Đất trước khi tiếp tục hành trình quanh Mặt Trời.
Trước khi tiến sát Trái Đất, tiểu hành tinh này cũng đã thực hiện một lần bay ngang ở khoảng cách xa so với Mặt Trăng.
Những quan sát ban đầu cho thấy 2026 EG1 di chuyển quanh Mặt Trời theo quỹ đạo hình elip kéo dài khoảng 655 ngày, tương đương gần 1,8 năm.
Trong chu kỳ quỹ đạo này, tiểu hành tinh di chuyển từ vị trí gần hơn quỹ đạo của Trái Đất cho đến khu vực nằm xa hơn quỹ đạo của sao Hỏa.
Điều đó khiến nó trở thành một thành viên của nhóm “tiểu hành tinh gần Trái Đất”, những thiên thể có quỹ đạo cắt hoặc tiến gần quỹ đạo hành tinh của chúng ta.
Tiểu hành tinh 2026 EG1 bay qua Trái Đất ở khoảng cách 317.791km, gần hơn khoảng cách từ Trái Đất tới Mặt Trăng. Nguồn ảnh: NASA Theo tính toán hiện tại, lần tiếp cận hành tinh gần nhất tiếp theo của 2026 EG1 sẽ không diễn ra trong nhiều thế kỷ nữa. Cụ thể, vào ngày 13/9/2186, nó sẽ bay cách bề mặt sao Hoả khoảng 12,1 triệu kilomet.
Hơn 41.000 tiểu hành tinh gần Trái Đất đang được theo dõi
2026 EG1 chỉ là một trong hơn 41.000 tiểu hành tinh gần Trái Đất hiện đang được theo dõi bởi NASA cùng các tổ chức nghiên cứu quốc tế.
Những thiên thể này có kích thước và quỹ đạo rất khác nhau, từ những khối đá nhỏ vài mét cho đến các vật thể lớn hàng kilomet.
Con số này dự kiến sẽ còn tăng mạnh trong những năm tới nhờ các chương trình khảo sát bầu trời thế hệ mới. Một trong những dự án nổi bật là Vera C. Rubin Observatory, đài quan sát hiện đại được thiết kế để lập bản đồ bầu trời với độ chi tiết chưa từng có.