Khởi đầu từ dấu chân bí ẩn
Một nhóm các nhà khảo cổ học từ Đại học Colorado Denver (CU Denver) đã thực hiện một phát hiện chấn động tại Hàn Quốc, khi tìm thấy những dấu chân hóa thạch cổ đại cho thấy một loài cá sấu cổ đại di chuyển bằng hai chân. Những dấu chân ban đầu được phát hiện gần thành phố Sacheon, cách một địa điểm khác khoảng 50 km, nơi nhóm nghiên cứu của Martin Lockley từng phát hiện dấu tích tương tự vào năm 2012. Thời điểm đó, các dấu vết được cho là của một loài bò sát bay, thường được gọi là thằn lằn bay. Tuy nhiên, phát hiện mới đã lật ngược giả thuyết này.
Những dấu chân mới được bảo quản tốt hơn, cho phép các nhà khoa học quan sát chi tiết đến từng ngón chân, gót chân, và thậm chí cả vân da của sinh vật. Theo Lockley, những dấu chân dài từ 17 đến 24 cm này tương ứng với một loài cá sấu tổ tiên dài khoảng 4 mét, nặng gần 450 kg. Nhưng điều gây sửng sốt nhất chính là cách di chuyển của nó. Khác với cá sấu hiện đại, sinh vật này đi hoàn toàn bằng hai chân sau, tương tự như khủng long chân chim hay loài đà điểu hiện đại.
Đặc điểm khác biệt của Batrachopus grandis
Dấu chân hóa thạch của Batrachopus grandis có nhiều điểm độc đáo giúp phân biệt nó với các loài chim, khủng long, hay thằn lằn bay. Một trong những điểm nổi bật là toàn bộ bàn chân của loài này in rõ lên mặt đất. Trong khi đó, chim và khủng long thường chỉ để lại dấu ngón chân, vì chúng không dùng đến gót chân khi di chuyển.
Ngoài ra, không có bất kỳ dấu vết nào của đuôi kéo lê trên mặt đất, một đặc trưng thường thấy ở cá sấu hiện đại khi chúng bò bằng bốn chân. Giáo sư Kyung Soo Kim từ Đại học Giáo dục Quốc gia Chinju nhận xét: "Những dấu chân này tạo thành các đường hẹp, giống như một sinh vật đang giữ thăng bằng trên dây. Điều này hoàn toàn trái ngược với những con cá sấu hiện đại, thường tạo ra các đường mòn rộng khi chúng đi bằng tư thế bò sát".
Điều này cho thấy Batrachopus grandis là một sinh vật nhanh nhẹn, có khả năng di chuyển linh hoạt trên hai chân. Sự khác biệt này có thể là kết quả của quá trình tiến hóa, giúp chúng thích nghi với môi trường sống đầy cạnh tranh trong thời kỳ Phấn Trắng.
Sự hoài nghi và thách thức từ cộng đồng khoa học
Dù những dấu chân hóa thạch này là bằng chứng trực tiếp cho sự tồn tại của cá sấu hai chân, nhưng vẫn còn nhiều câu hỏi chưa được giải đáp. Hiện tại, không có hóa thạch cơ thể nào của Batrachopus grandis được tìm thấy, điều này khiến nhiều nhà khoa học hoài nghi về việc phân loại chính xác loài sinh vật này.
Michaela Johnson, một nhà nghiên cứu từ Đại học Edinburgh, nhận xét rằng các dấu chân mang nhiều đặc điểm của cá sấu, như vân da và ngón chân rõ ràng. Tuy nhiên, cô cũng lưu ý rằng các dấu chân này thiếu các dấu hiệu của màng giữa các ngón chân, một đặc điểm phổ biến ở cá sấu hiện đại.
Pedro Godoy từ Đại học Stony Brook ở New York cũng cho rằng, mặc dù các dấu vết không phải của thằn lằn bay, nhưng cần thêm nhiều bằng chứng hơn để khẳng định chắc chắn rằng chúng thuộc về một loài cá sấu hai chân cổ đại.
Vai trò của phát hiện trong việc hiểu biết lịch sử tiến hóa
Nếu những giả thuyết của Lockley được chứng minh là đúng, Batrachopus grandis sẽ là loài cá sấu đầu tiên được ghi nhận di chuyển hoàn toàn bằng hai chân. Điều này mở ra một góc nhìn mới về sự tiến hóa của cá sấu, từ những sinh vật chạy nhanh như đà điểu trong kỷ Phấn Trắng, đến những kẻ săn mồi lười biếng và chậm chạp mà chúng ta biết ngày nay.
Sự tồn tại của cá sấu hai chân cũng đặt ra nhiều câu hỏi về hệ sinh thái trong kỷ Phấn Trắng sớm. Với kích thước lớn và khả năng di chuyển nhanh nhẹn, Batrachopus grandis có thể đã cạnh tranh trực tiếp với các loài khủng long nhỏ hơn trong việc săn mồi. Ngoài ra, với hàm răng sắc nhọn như dao cạo, chúng có khả năng ăn được cả khủng long nhỏ, làm tăng thêm sự đa dạng trong chuỗi thức ăn thời kỳ này.
Hướng đi tiếp theo trong nghiên cứu
Phát hiện này không chỉ giúp giải đáp một bí ẩn kéo dài hàng thập kỷ về các dấu chân hóa thạch trước đây mà còn mở ra những hướng nghiên cứu mới. Các nhà khảo cổ học đang tìm kiếm thêm hóa thạch cơ thể của Batrachopus grandis để khẳng định chắc chắn hơn về cấu tạo và hành vi của loài sinh vật này.
Martin Lockley cho biết: "Chúng tôi có thể nhìn thấy từng chi tiết nhỏ như gờ da hay dấu vân chân trên các hóa thạch. Điều này chứng tỏ đây là một phát hiện quan trọng và độc nhất vô nhị".
Nhà cổ sinh vật học Anthony Romilio từ Đại học Queensland cũng đồng tình, khi nhận định rằng việc tìm thấy gần 100 dấu chân ở một địa điểm là điều hiếm thấy. Ông cho rằng khu vực châu Á, đặc biệt là Hàn Quốc, có thể còn nhiều dấu vết của các loài cá sấu tiền sử chờ được khám phá.
Phát hiện về Batrachopus grandis không chỉ là một câu chuyện thú vị về một loài cá sấu hai chân, mà còn thay đổi cách chúng ta hiểu về sự tiến hóa của loài bò sát này. Từ những dấu chân hóa thạch tại Hàn Quốc, các nhà khoa học đã dần phác họa được bức tranh về một thế giới tiền sử đa dạng, nơi cá sấu không chỉ là những kẻ bò lết chậm chạp mà còn là những kẻ săn mồi nhanh nhẹn và nguy hiểm.
Trong khi còn nhiều tranh cãi và câu hỏi chưa được giải đáp, không thể phủ nhận rằng phát hiện này đã mở ra một chương mới trong lịch sử tự nhiên, mang đến những bài học quý giá về sự tiến hóa và khả năng thích nghi của các loài sinh vật.
Lấy link