Những gói hàng từ nhiều nơi trên thế giới, bao gồm Ethiopia và Puerto Rico, chứa mẫu phân người đông lạnh đang được gửi đến phòng thí nghiệm của nhà vi sinh vật học Adrian Egli tại Đại học Zurich, Thụy Sĩ, Mail hôm 9/1 đưa tin. Egli đang tạo ra một hầm chứa vi sinh vật. Ông cho biết, những sinh vật có nguy cơ tuyệt chủng cao nhất trên Trái Đất đang sống trong ruột người nên cần tìm cách bảo tồn chúng.
Có khoảng 30 nghìn tỷ tế bào trong cơ thể người, nhưng hệ vi sinh vật của người chứa tới 39 nghìn tỷ tế bào vi sinh vật gồm vi khuẩn, virus và nấm. Chúng đóng vai trò quan trọng trong việc phân giải thức ăn, giúp con người hấp thụ các chất dinh dưỡng thiết yếu. Vi sinh vật cũng giúp củng cố niêm mạc ruột và da, sửa chữa các tế bào bị tổn thương và thay thế tế bào chết bằng tế bào mới.
Thành phần chính xác của hệ vi sinh vật đường ruột phụ thuộc vào thức ăn, thuốc, mức độ căng thẳng, cách tập thể dục và giấc ngủ. Lối sống của con người đã thay đổi đáng kể trong thế kỷ qua, ví dụ như ăn thực phẩm chế biến sẵn, giữ vệ sinh tốt hơn và uống thuốc kháng sinh. Nhiều nghiên cứu cũng cho thấy sự đa dạng trong hệ vi sinh vật của người đang giảm dần.
Để giúp khắc phục tình trạng suy giảm này, Egli cùng các đồng nghiệp tại Mỹ và Đức, đã khởi động dự án Hầm chứa Hệ vi sinh. Đây là ngân hàng lưu trữ mẫu chất thải rắn đông lạnh với nhiều loại vi sinh vật có thể được nuôi cấy lại nếu hữu ích cho con người.
Dự án lấy cảm hứng từ Hầm Hạt giống Toàn cầu Svalbard ở vùng Bắc Cực, nơi lưu trữ bản sao dự phòng của những hạt giống cây quý giá trong trường hợp bản gốc biến mất. Dự án Hầm chứa Hệ vi sinh được trình bày lần đầu trên tạp chí Science năm 2018. Năm 2019, tổ chức phi lợi nhuận về Hầm chứa Hệ vi sinh được thành lập. Sau đó, một dự án thí điểm bắt đầu được triển khai nhằm đánh giá xem có thể hồi sinh vi sinh vật từ vài gram chất thải hay không, đồng thời tìm kiếm những kỹ thuật đông lạnh tốt nhất.
Đến nay, nhóm nghiên cứu quốc tế đã thu thập khoảng 3.000 mẫu phân, phần lớn từ Thụy Sĩ. Tuy nhiên, Egli muốn thu thập thêm nhiều mẫu từ những người có lối sống khác nhau để tăng sự đa dạng vi sinh vật. Ngoài chất thải rắn, nhóm nhà khoa học cũng lưu trữ các mẫu thực phẩm lên men có thể chứa vi khuẩn hữu ích.
Hiện tại, các mẫu được bảo quản trong tủ đông phòng thí nghiệm ở mức nhiệt ổn định - 80 độ C. Tuy nhiên, khi bộ sưu tập tăng lên 100.000 mẫu như dự kiến, Egli cần tìm một cơ sở lưu trữ lớn hơn. Ông đang cân nhắc các boong ke quân sự cũ trên dãy núi Alps. Lô mẫu đầu tiên dự kiến rã đông sau hai năm. Dự án đã nhận được khoản tài trợ khoảng 1 triệu USD để đông lạnh chúng cho đến thời điểm đó.
Thu Thảo (Theo Mail)