Động thái này được xem là bước ngoặt lớn trong ngành công nghiệp bán dẫn, bởi nhiều năm qua Apple gần như phụ thuộc hoàn toàn vào TSMC, nhà sản xuất chip lớn nhất thế giới, để cung cấp các bộ vi xử lý cho iPhone, iPad và Mac.
Các tin đồn trước đó cho biết Intel có thể đảm nhận việc sản xuất một số dòng chip cấp thấp hơn của Apple, bao gồm phiên bản M-series cơ bản được sử dụng trên một số mẫu iPad và Mac giá rẻ.
Dù chưa phải các bộ vi xử lý cao cấp nhất, việc Apple cân nhắc Intel vẫn cho thấy hãng đang muốn mở rộng đáng kể mạng lưới đối tác sản xuất bán dẫn của mình.
‘iPhone không gian’ màn hình hologram: Apple gây chấn động ngành smartphone? Trước khi Apple chuyển sang dòng chip Apple Silicon tự thiết kế, Intel từng là đối tác chiến lược cung cấp bộ xử lý cho máy Mac trong suốt nhiều năm.
Tuy nhiên, mối quan hệ này dần rạn nứt do Intel liên tục gặp khó khăn trong việc phát triển chip mới đúng tiến độ.
Những lần trì hoãn ra mắt vi xử lý của Intel từng khiến Apple gặp không ít trở ngại trong việc nâng cấp dòng MacBook và iMac.
Điều đó cuối cùng đã thúc đẩy Apple tự phát triển chip dựa trên kiến trúc Arm, mở đầu bằng chip M1 vào năm 2020.
Việc tự thiết kế chip và giao cho TSMC sản xuất đã giúp Apple kiểm soát tốt hơn chu kỳ nâng cấp sản phẩm, đồng thời đạt được bước tiến lớn về hiệu năng lẫn tiết kiệm điện năng.
Các dòng chip M-series nhanh chóng trở thành điểm sáng của Mac, giúp Apple tạo khoảng cách đáng kể với nhiều máy tính Windows dùng chip Intel truyền thống.
Chính vì vậy, thông tin Apple quay lại hợp tác với Intel gây bất ngờ lớn đối với giới công nghệ. Đây được xem là mối quan hệ “vừa hợp tác vừa cạnh tranh”, khi Apple từng rời bỏ Intel để xây dựng hệ sinh thái chip riêng, còn Intel nay lại muốn trở thành nhà sản xuất cho chính các bộ vi xử lý do Apple thiết kế.
Một trong những lý do khiến Apple bắt đầu cân nhắc Intel là sự thay đổi mạnh mẽ trong chiến lược của hãng chip Mỹ này.
Sau khi thay CEO Pat Gelsinger bằng Lip-Bu Tan vào năm ngoái, Intel đã đẩy mạnh kế hoạch tái thiết mảng sản xuất chip theo hợp đồng.
Lip-Bu Tan hiện tập trung vào tiến trình sản xuất tiên tiến mang tên 14A, dự kiến đi vào sản xuất hàng loạt vào năm 2028. Đây là công nghệ sản xuất chip ở mức 1,4nm, được kỳ vọng sẽ cạnh tranh trực tiếp với các tiến trình hiện đại nhất của TSMC và Samsung.
Bên cạnh đó, Intel cũng đang phát triển chip trên tiến trình 18A, tương đương 1,8nm, cùng nhiều dây chuyền công nghệ cũ hơn. Công ty hiện tích cực tìm kiếm khách hàng lớn để tận dụng năng lực sản xuất của mình và Apple rõ ràng là cái tên hấp dẫn nhất.