Hầu hết chúng ta hiếm khi nghĩ đến những rủi ro mà một phôi thai phải trải qua trước khi chào đời. Ngay cả trên Trái Đất, khoảng hai phần ba phôi thai người không sống đủ lâu để được sinh ra, với hầu hết các trường hợp sảy thai xảy ra trong vài tuần đầu tiên, thường là do phôi không phát triển bình thường hoặc không làm tổ thành công.
Mang thai có thể hiểu là một chuỗi các cột mốc sinh học, mỗi cột mốc phải diễn ra đúng thứ tự và có một tỷ lệ thành công nhất định. Nghiên cứu mới nhất của giáo sư Arun Vivian Holden (Đại học Leeds) đã khám phá cách những giai đoạn quan trọng này có thể bị ảnh hưởng bởi các điều kiện khắc nghiệt của không gian liên hành tinh.
Trọng lực và thách thức sinh nở: Khi mọi thứ đều "bay lơ lửng"
Đầu tiên là yếu tố vi trọng lực, tình trạng gần như không trọng lượng trong chuyến bay vũ trụ. Vi trọng lực sẽ khiến việc thụ thai trở nên khó khăn hơn về mặt thể chất, đòi hỏi những kỹ thuật hỗ trợ đặc biệt. Tuy nhiên, một khi phôi thai đã bám vào thành tử cung, vi trọng lực có lẽ sẽ không ảnh hưởng nhiều đến việc duy trì thai kỳ.
Thế nhưng, việc sinh nở và chăm sóc trẻ sơ sinh sẽ khó khăn hơn rất nhiều trong điều kiện không trọng lực. Trong không gian, không có gì là bất biến: chất lỏng trôi nổi, con người cũng vậy. Điều đó khiến quá trình sinh nở trở nên lộn xộn và phức tạp hơn nhiều so với trên Trái Đất, nơi trọng lực hỗ trợ mọi thứ, từ tư thế cho đến việc cho con bú.
Trái lại, thai nhi đang phát triển đã lớn lên trong một môi trường gần như vi trọng lực, trôi nổi trong nước ối trung tính bên trong tử cung. Về mặt nào đó, tử cung đã là một mô phỏng vi trọng lực tự nhiên.
Nhưng trọng lực chỉ là một phần của bức tranh nguy hiểm.
Bức xạ vũ trụ: "Sát thủ vô hình" hủy diệt sự sống non trẻ
Bên ngoài lớp bảo vệ của Trái Đất, có một mối đe dọa nguy hiểm hơn gấp bội: tia vũ trụ. Đây là những hạt năng lượng cao (hạt nhân nguyên tử "trần trụi" đã bị tước bỏ electron) di chuyển trong không gian với tốc độ gần bằng tốc độ ánh sáng.
Khi những hạt nhân trần trụi này va chạm với cơ thể con người, chúng có thể gây ra tổn thương tế bào nghiêm trọng, thậm chí thay đổi cấu trúc DNA.
Trên Trái Đất, chúng ta được bảo vệ khỏi hầu hết bức xạ vũ trụ nhờ lớp khí quyển dày đặc và từ trường mạnh mẽ của hành tinh. Tuy nhiên, trong không gian, lớp bảo vệ đó biến mất hoàn toàn. Khi một tia vũ trụ đi qua cơ thể, nó có thể va chạm với một nguyên tử, tước đoạt electron, đập vào hạt nhân, phá hủy proton và neutron, để lại một nguyên tố hoặc đồng vị khác.
Điều này có thể gây ra tổn thương cực kỳ cục bộ, phá hủy các tế bào riêng lẻ hoặc một phần của tế bào. Nếu nó va chạm trực tiếp vào DNA, nó có thể gây ra đột biến làm tăng nguy cơ ung thư. Ngay cả khi tế bào sống sót, bức xạ vẫn có thể kích hoạt phản ứng viêm quá mức, giải phóng hóa chất gây tổn thương mô khỏe mạnh và làm gián đoạn chức năng của các cơ quan.
Trong vài tuần đầu của thai kỳ, các tế bào phôi đang phân chia, di chuyển và hình thành các mô, cấu trúc ban đầu một cách nhanh chóng và cực kỳ tinh tế. Tháng đầu tiên sau khi thụ tinh là thời điểm dễ bị tổn thương nhất.
Chỉ một cú va chạm của tia vũ trụ năng lượng cao ở giai đoạn này cũng có thể gây tử vong cho phôi thai. Mặc dù phôi thai rất nhỏ và tia vũ trụ tương đối hiếm, nhưng một cú va chạm trực tiếp có thể dẫn đến sảy thai mà không được phát hiện.
Nguy cơ sinh non và tổn thương vĩnh viễn cho trẻ sơ sinh
Khi thai kỳ tiến triển, các nguy cơ cũng thay đổi. Khi tuần hoàn nhau thai – hệ thống lưu thông máu kết nối mẹ và thai nhi, được hình thành đầy đủ vào cuối tam cá nguyệt đầu tiên, thai nhi và tử cung sẽ phát triển nhanh chóng.
Sự phát triển đó đặt ra một mục tiêu lớn hơn cho tia vũ trụ. Tia vũ trụ giờ đây có nhiều khả năng bắn trúng cơ tử cung hơn, có thể gây ra các cơn co thắt và có khả năng gây chuyển dạ sớm. Mặc dù việc chăm sóc tích cực cho trẻ sơ sinh đã được cải thiện đáng kể, nhưng trẻ sinh càng sớm thì nguy cơ biến chứng càng cao, đặc biệt là trong môi trường không gian khắc nghiệt.
Về lý thuyết, việc mang thai và sinh nở trên Trái Đất vốn đã tiềm ẩn nhiều rủi ro. Trong không gian, những rủi ro này còn lớn hơn nhiều, khiến chúng ta phải cân nhắc kỹ lưỡng.
Thậm chí, sự phát triển không dừng lại ở lúc mới sinh. Một em bé được sinh ra trong không gian sẽ tiếp tục lớn lên trong điều kiện vi trọng lực, điều này có thể ảnh hưởng nghiêm trọng đến phản xạ tư thế và khả năng phối hợp vận động.
Đây là những bản năng giúp trẻ học cách ngẩng đầu, ngồi dậy, bò và cuối cùng là đi, tất cả các chuyển động đều phụ thuộc vào trọng lực. Nếu không có cảm giác "lên" và "xuống", những khả năng này có thể phát triển theo những cách rất khác, chưa thể đoán trước được hệ lụy lâu dài.
Và nguy cơ bức xạ vẫn không biến mất. Não bộ của trẻ sơ sinh vẫn tiếp tục phát triển nhanh chóng sau khi sinh, và việc tiếp xúc lâu dài với tia vũ trụ có thể gây ra tổn thương vĩnh viễn – có khả năng ảnh hưởng nghiêm trọng đến nhận thức, trí nhớ, hành vi và sức khỏe lâu dài của đứa trẻ.
Vậy, liệu em bé có thể được sinh ra trong không gian không? Về lý thuyết thì có thể. Nhưng cho đến khi chúng ta có thể bảo vệ phôi thai một cách hiệu quả khỏi bức xạ vũ trụ hủy diệt, ngăn ngừa sinh non trong môi trường không trọng lực, và đảm bảo trẻ sơ sinh có thể phát triển an toàn trong điều kiện vi trọng lực mà không chịu bất kỳ tổn thương vĩnh viễn nào, thì việc mang thai ngoài không gian vẫn là một thử nghiệm có rủi ro cực kỳ cao, một thử nghiệm mà nhân loại vẫn chưa sẵn sàng để thử nghiệm trên sinh mạng con người.
Giáo sư Arun Vivian Holden, giáo sư danh dự về Sinh học tính toán tại Đại học Leeds, khẳng định rằng cần có thêm nhiều nghiên cứu và công nghệ bảo vệ tiên tiến trước khi chúng ta có thể nghĩ đến việc mang thai và sinh con an toàn ngoài không gian. Viễn cảnh "con người sinh ra trên Sao Hỏa" vẫn còn rất xa vời và đầy thách thức.
Lấy link