Lần đầu tiên, các nhà khoa học đã sử dụng kỹ thuật biến thiên thời gian quá cảnh (Transit Timing Variation - TTV) để phát hiện ra Kepler-725c, một "siêu Trái Đất" có khối lượng gấp 10 lần Trái Đất. Hành tinh này nằm trong vùng có thể sống được của ngôi sao giống Mặt Trời mang tên Kepler-725 – một ứng cử viên đầy hứa hẹn cho khả năng tồn tại sự sống.
Hành tinh nhỏ góc dưới bên phải là "siêu Trái Đất" vừa được khám phá. Ảnh: Gu Shenghong Ông Gu Shenghong, trưởng nhóm nghiên cứu từ Đài quan sát Vân Nam thuộc Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc, cho biết: "Hành tinh mới được phát hiện này và ngôi sao chủ của nó nằm cách Hệ Mặt Trời của chúng ta khoảng 2.472 năm ánh sáng”.
"Quan trọng hơn, hành tinh này nằm trong vùng có thể sống được của ngôi sao chủ. Đây là khu vực xung quanh một ngôi sao mà nhiệt độ đủ để nước lỏng có thể tồn tại", ông Gu nói thêm. "Nó quay quanh ngôi sao chủ của mình với chu kỳ 207,5 ngày, tương đương với chu kỳ một năm của Trái Đất".
Bà Sun Leilei, đồng tác giả chính của nghiên cứu, cũng đến từ Đài quan sát Vân Nam, giải thích: "Bằng cách phân tích các tín hiệu TTV của Kepler-725b – một hành tinh khí khổng lồ có chu kỳ 39,64 ngày trong cùng hệ thống – nhóm nghiên cứu đã suy ra thành công khối lượng và các thông số quỹ đạo của hành tinh ẩn Kepler-725c".
Không giống như phương pháp quá cảnh (khi hành tinh đi qua mặt sao) và phương pháp vận tốc xuyên tâm (đo sự dao động của sao), kỹ thuật TTV không bị ảnh hưởng bởi những khó khăn quan sát đặc thù. Thay vào đó, nó có thể gián tiếp phát hiện sự hiện diện của một hành tinh bằng cách đơn giản là đo sự biến thiên thời gian quá cảnh của một hành tinh đã biết khác có cộng hưởng quỹ đạo với nó, bà Sun cho biết.
Bà Sun nói thêm: "Điều này cho thấy tiềm năng của kỹ thuật TTV trong việc phát hiện các hành tinh có khối lượng nhỏ trong các vùng có thể sống được của những ngôi sao giống Mặt Trời".
Ông Gu cũng lưu ý rằng cần có thêm nhiều nghiên cứu để đánh giá liệu hành tinh có thể sống được vừa được khám phá này có thực sự sở hữu các điều kiện phù hợp cho sự sống giống Trái Đất hay không.
Nghiên cứu này được thực hiện chung bởi Đài quan sát Vân Nam thuộc Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc, Đại học Giao thông – Liverpool Tây An, Viện Quang học và Công nghệ Thiên văn Nam Kinh thuộc Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc và Đài thiên văn Hamburg.
Nghiên cứu đã được công bố trên tạp chí khoa học Nature Astronomy vào ngày 3/6.
(Theo Xinhua)