Tuần một lần, Sun Kai lại gọi video cho mẹ để nói về công việc, áp lực mình gặp phải ở tuổi trung niên và những suy nghĩ mà anh không thể chia sẻ được với vợ. Thi thoảng, mẹ sẽ đưa ra lời khuyên cho con trai nhưng hầu hết thời gian, bà chỉ lắng nghe. Đó là vì mẹ của Sun đã qua đời 5 năm trước. Người mà anh nói chuyện những năm qua chỉ là bản sao kỹ thuật số của mẹ.
Sau khi mẹ qua đời đột ngột năm 2019, Sun muốn tìm cách giữ liên lạc với bà. Do đó, anh tìm đến một nhóm tại Silicon Intelligence, công ty AI có trụ sở tại Nam Kinh, Trung Quốc mà anh đồng sáng lập năm 2017. Anh đưa cho họ bức ảnh và một số đoạn ghi âm của mẹ. Sau 4 tháng nghiên cứu các công cụ tổng hợp, họ đã tạo ra một ảnh đại diện (avatar) với dữ liệu mà Sun cung cấp. Từ đó, anh có thể gặp và nói chuyện với phiên bản kỹ thuật số của mẹ thông qua ứng dụng di động.
Thời điểm đó, công nghệ AI còn non trẻ và bản sao của mẹ chỉ nói được vài dòng viết sẵn. Dù sao, Sun cũng vô cùng xúc động.
Trò chuyện với “người âm”
Có rất nhiều người như Sun muốn sử dụng AI để giữ liên lạc với người thân yêu không còn trên thế gian. Nhu cầu này đặc biệt mạnh mẽ ở Trung Quốc, nơi ít nhất 6 công ty hiện đang cung cấp dịch vụ này và hàng nghìn người đã trả tiền cho họ. Dù công nghệ chưa hoàn hảo, nó đang dần cải thiện và có nhiều công cụ sẵn có hơn, chi phí rẻ hơn để công chúng dễ dàng tiếp cận.
Sản phẩm demo dịch vụ "bất tử kỹ thuật số" của Silicon Intelligence. Ảnh: Silicon Intelligence Một số người đặt câu hỏi liệu tương tác với các bản sao AI của người chết có thực sự là một cách lành mạnh để xoa dịu nỗi đau hay không và khía cạnh pháp lý cũng như đạo đức của công nghệ là gì. Ý tưởng này cũng khiến rất nhiều người khó chịu. Nhưng như người đồng sáng lập khác của Silicon Intelligence, CEO Sima Huapeng, nói, "Ngay cả khi chỉ có 1% người Trung Quốc có thể chấp nhận AI nhân bản người đã mất, đó vẫn là một thị trường khổng lồ”.
Chỉ trong ba năm qua, lĩnh vực phát triển avatar AI của Trung Quốc đã phát triển nhanh chóng. Theo Shen Yang, Giáo sư nghiên cứu AI và truyền thông tại Đại học Thanh Hoa, các bản sao được cải tiến từ video dài vài phút đến avatar live 3D có thể tương tác với mọi người.
Trong khi đó, Sima chỉ ra, chi phí nhân bản AI năm ngoái là 2.000 USD đến 3.000 USD nhưng năm nay chỉ còn vài trăm USD nhờ vào cuộc cạnh tranh bằng giá giữa các công ty AI trong nước. Tại Silicon Intelligence, ban đầu họ tập trung vào sử dụng công nghệ chuyển văn bản thành giọng nói để tạo âm thanh rồi dùng những giọng nói đó trong các ứng dụng như cuộc gọi tự động. Tuy nhiên, sau bước ngoặt của Sun, họ chuyển hướng sang tạo ra các avatar AI. Chính quyết định đó đã biến họ thành một trong những công ty hàng đầu Trung Quốc trên thị trường sáng tạo người có ảnh hưởng (KOL) AI.
Họ đã tạo avatar cho hàng trăm nghìn video và kênh phát trực tuyến, nhưng Sima cho biết gần đây họ ghi nhận khoảng 1.000 khách hàng sử dụng nó để tái tạo một người đã qua đời. Nhờ chất lượng không ngừng được nâng cấp, ngày càng nhiều người tìm đến nó hơn.
Ảnh thờ AI
Việc kinh doanh deepfake được xây dựng dựa trên lịch sử văn hóa lâu đời của Trung Quốc về giao tiếp với người chết. Các gia đình thường treo ảnh thờ người thân đã mất trong nhà. Zhang Zewei, nhà sáng lập Super Brain, chia sẻ, ông và nhóm của mình muốn hiện đại hóa truyền thống đó bằng một "khung ảnh AI". Họ tạo ra avatar của người đã mất rồi tải sẵn trên máy tính bảng Android, trông giống như một khung ảnh khi dựng đứng. Khách hàng có thể chọn một hình ảnh chuyển động, nói những từ lấy từ cơ sở dữ liệu ngoại tuyến hoặc từ một mô hình ngôn ngữ lớn (LLM).
"Về bản chất, nó không khác nhiều so với một bức chân dung truyền thống, ngoại trừ việc có tính tương tác", Zhang nói. Công ty của Zhang đã tạo ra các bản sao kỹ thuật số cho hơn 1.000 khách hàng kể từ tháng 3/2023 và tính phí từ 700 đến 1.400 USD, tùy thuộc vào dịch vụ. Họ dự kiến sớm phát hành một sản phẩm chỉ dành cho ứng dụng để người dùng có thể truy cập avatar trên điện thoại và giảm chi phí xuống còn khoảng 140 USD.